El 20 de mayo de 1998, en el Amsterdam Arena, el Real Madrid puso fin a 32 años sin ganar la Copa de Europa. Un solo gol de Predrag Mijatovic ante la Juventus de Marcello Lippi bastó para que el club levantara su Séptima Copa de Europa —y para que el propio Mijatovic bromeara después con que la televisión española "pasó del blanco y negro al color" esa noche. Fue el título que abrió la puerta a la era galáctica que vendría después.
Pocos daban al Real Madrid como favorito. El equipo de Jupp Heynckes había terminado cuarto en Liga esa temporada, mientras que la Juventus llegaba a su tercera final consecutiva, con el Scudetto recién ganado y una plantilla repleta de estrellas como Alessandro Del Piero, Edgar Davids y un joven Zinedine Zidane —que aún tardaría dos años en vestir de blanco. "Todos pensaban que la Juve ganaría 3-0 o 3-1", recordaría después Mijatovic.
En el minuto 66, tras un disparo bloqueado de Roberto Carlos, Mijatovic recibió el balón, regateó al portero Angelo Peruzzi y definió desde un ángulo cerrado. Fue el único gol que marcó en toda aquella campaña europea, pero bastó para entrar en la leyenda del club. La defensa madridista, con Fernando Hierro y Manolo Sanchís al mando, anuló por completo al ataque italiano, incluido un Del Piero que había anotado 32 goles esa temporada. 🎵
"Fue como pasar del blanco y negro al color. Marqué el gol, pero la importancia de aquella victoria para el club fue incalculable." — Predrag Mijatovic
El capitán que alzó el trofeo en Ámsterdam fue Manolo Sanchís, último superviviente en activo de la Quinta del Buitre, la generación que había soñado con esa Copa de Europa una década antes sin conseguirla. Según contó el propio Mijatovic, Sanchís se le acercó tras el partido y le agradeció emocionado "porque ahora ya no tengo que callarme delante de mi padre" —en referencia a su padre, también exjugador del Real Madrid en los años 60.
La Séptima no fue un punto final, sino el inicio de un periodo de dominio europeo: dos años después llegaría la Octava en París, y el club entraría en la era de Los Galácticos con fichajes como Figo, Zidane —ya sí, de blanco— y Ronaldo. Curiosamente, el propio Zidane, que aquel día en Ámsterdam vestía de Juventus y salvó un disparo desviado por poco, se convertiría años después en una de las grandes leyendas del club al que le había arrebatado ese título.
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