Hay jugadores que ganan títulos. Hay jugadores que marcan épocas. Y luego está Fernando Hierro, el hombre que hizo las dos cosas al mismo tiempo desde la posición más inesperada: el centro de la defensa. Fernando Ruiz Hierro nació el 23 de julio de 1968 en Vélez-Málaga y llegó al Real Madrid en 1989 procedente del Valladolid. Nadie imaginaba que aquel mediocampista andaluz se convertiría en el capitán más laureado de la historia blanca.
Lo que hizo Hierro en el fútbol no tiene precedentes. Reconvertido en defensa central por John Toshack, el malagueño encontró en esa posición su mejor yo: capaz de anular a los mejores delanteros del mundo y, en el mismo partido, aparecer en el área rival para decidir con un cabezazo o un disparo de fuera. Sus 89 goles son un récord que ningún defensa ha igualado. Pep Guardiola lo dijo: “Hierro es el mejor defensa que he visto en mi vida”.
Durante toda la década de los noventa, el Real Madrid fue el equipo de Hierro. Capitán desde 1992, lideró a los blancos en las conquistas de la Champions League de 1998 en Ámsterdam —donde marcó el tanto definitivo en la final ante la Juventus— y en las de 2000 y 2002. Cinco Ligas, tres Copas de Europa, cuatro Copas del Rey. Nadie en la historia del Real Madrid ha levantado más títulos como capitán.
El 20 de mayo de 1998, en el Amsterdam ArenA, el Real Madrid se enfrentó a la Juventus en la final de la Champions League. Era la primera Copa de Europa blanca en 32 años. Con el marcador en 0–0, fue Fernando Hierro quien recogió un balón en el borde del área y lanzó un disparo cruzado que Peruzzi no pudo detener. 1–0. El Real Madrid ganaba su Séptima Copa de Europa. El capitán había decidido la final más importante en 32 años.
Fernando Hierro se fue del Real Madrid en 2003 con 34 años, después de que Florentino Pérez decidiera no renovar su contrato en plena era Galáctica. La afición del Bernabéu le rindió un homenaje estruendoso. Hoy, la historia le ha dado la razón: ninguno de los Galácticos que llegaron después ganó con el Madrid lo que Hierro ganó desde la defensa. El capitán de hierro sigue siendo el jugador más laureado de la historia del club.