Hay clubes de fútbol y hay un club que existe en una categoría propia. El Real Madrid ha ganado la UEFA Champions League en 15 ocasiones — más que cualquier otro equipo en la historia. Desde la primera edición en 1956 hasta la decimoquinta en Wembley en 2024, la historia del Madrid en Europa es la historia del fútbol europeo.
La Copa de Europa nació en 1956 y el Real Madrid la dominó con cinco títulos consecutivos. El equipo de Di Stéfano, Puskás, Gento, Kopa y Rial redefinió lo que era posible en el fútbol europeo. La final de 1960 ante el Eintracht Frankfurt — ganada 7-3 — sigue siendo considerada la mejor final de la historia. Puskás marcó 4 goles, Di Stéfano 3.
"La final del Real Madrid en Glasgow fue el partido de fútbol más espectacular que jamás he presenciado." — Geoffrey Green, The Times, 1960
Cuatro años después de la quinta, el Real Madrid ganó su sexta Copa de Europa en Bruselas ante el Partizan de Belgrado (2-1). Francisco Gento se convirtió en el único jugador de la historia con seis Copas de Europa — un récord que nadie ha igualado.
En Ámsterdam 1998, ante la Juventus, Predrag Mijatović marcó el gol que terminó con 32 años de sequía europea. El entrenador era Jupp Heynckes. La celebración en Madrid fue histórica — cientos de miles de personas tomaron las calles.
La Octava llegó en París 2000 ante el Valencia (3-0). La Novena, en Glasgow 2002 ante el Bayer Leverkusen (2-1), produjo el momento más icónico de la era moderna: la volea de zurda de Zinedine Zidane que sigue viéndose en bucle como posiblemente el gol más bello de la historia.
En Lisboa 2014, ante el Atlético de Madrid, el sueño casi muere al 93'. En la prórroga, Ramos, Bale, Marcelo y Cristiano convirtieron la angustia en éxtasis (4-1). La celebración de la Décima fue la más grande de la historia del club.
Nadie había ganado dos Champions consecutivas en la era moderna. El Real Madrid de Zidane las ganó tres seguidas: Cardiff 2016 (Atlético), Cardiff 2017 (Juventus) y Kiev 2018 (Liverpool). Tres años, tres títulos, un entrenador que lo cambió todo.
La temporada 2021-22 produjo las remontadas más imposibles de la historia: PSG, Chelsea y Manchester City cayeron ante una magia que desafió toda lógica. Benzema fue el protagonista. En París, Vinicius Jr. marcó el gol de la final. La Decimoquinta llegó en Wembley 2024 ante el Borussia Dortmund (2-0) con goles de Carvajal y Vinicius Jr.
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