Hay jugadores que redefinen su posición. Roberto Carlos fue uno de ellos. El lateral izquierdo brasileño que llegó al Real Madrid en 1996 cambió para siempre la forma de entender el lateral en el fútbol moderno — un jugador capaz de defender con rigor y atacar con la potencia y la técnica de un extremo de élite. Once años en el club, cuatro Champions League, cuatro Ligas y uno de los tiros libres más famosos de la historia del fútbol.
Antes de Roberto Carlos, el lateral izquierdo era fundamentalmente un defensa. Después de él, el mundo del fútbol empezó a exigir a los laterales que también atacasen. Nacido en Garaçatuba, Brasil, el 10 de abril de 1973, Roberto Carlos llegó al Real Madrid procedente del Inter de Milán en el verano de 1996 y se convirtió de inmediato en uno de los jugadores más espectaculares del planeta.
Su fórmula era sencilla pero devastadora: velocidad sobrehumana en el carril izquierdo, una potencia física extraordinaria, una capacidad para el centro casi perfecta y un disparo con la pierna izquierda que generaba terror en los porteros rivales. No había lateral en el mundo que pudiera hacer lo que él hacía.
El 3 de junio de 1997, en un torneo amistoso en Francia, Roberto Carlos marcó el gol que durante décadas tendría a los expertos y científicos debatiendo. Con Brasil enfrentando a Francia, el lateral se colocó a 35 metros de la portería y lanzó una falta con una curva tan extrema que el balón empezó volando varios metros fuera del poste derecho antes de girar bruscamente y entrar por el poste izquierdo.
El portero Barthez, uno de los mejores del mundo, no se movió — ni él ni nadie podía anticipar esa trayectoria. Los físicos tardaron años en explicar el fenómeno mediante la fuerza Magnus y el efecto de la costura del balón. Pero más allá de la ciencia, lo que quedó fue simplemente la imagen de un imposible hecho realidad.
"Roberto Carlos es el mejor lateral que he visto en mi vida. No hay comparación posible — nadie ha combinado defensa, ataque y potencia como él." — Zinedine Zidane
La carrera de Roberto Carlos en el Real Madrid abarcó once temporadas — de 1996 a 2007 — y en ese tiempo fue protagonista de algunos de los momentos más gloriosos de la historia del club. La Champions de 1998 ante la Juventus, la de 2000 ante el Valencia y la de 2002 ante el Bayer Leverkusen con el golazo de Zidane las jugó con Roberto Carlos como titular indiscutible en el lateral izquierdo.
Junto a Michel Salgado, Hierro, Raul o Figo, formó parte de una de las defensas más completas que ha tenido el club en su historia moderna. No era solo ataque — Roberto Carlos también defendía con determinación y una marcaje que los extremos rivales temían.
Paralelamente a su carrera en el Madrid, Roberto Carlos fue pieza fundamental de la selección brasileña que ganó el Mundial de Corea y Japón 2002. Con Ronaldo, Ronaldinho, Rivaldo y Cafu, Brasil jugó uno de los mejores torneos de la historia y Roberto Carlos fue el lateral izquierdo indiscutible de aquella generación de oro. 125 partidos internacionales con la Canarinha avalan una carrera nacional tan brillante como la de club.
Roberto Carlos se fue del Real Madrid en 2007 y el club nunca ha vuelto a tener un lateral izquierdo de su nivel. Marcelo fue el sucesor más brillante, pero incluso el brasileño reconoce que la referencia siempre fue Roberto Carlos. Hoy, casi veinte años después de su último partido con la camiseta blanca, la discusión sobre el mejor lateral izquierdo de la historia del fútbol siempre empieza — y a menudo termina — con su nombre.
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