Vinícius José Paixão de Oliveira Júnior — Vinicius Jr. — nació en São Gonçalo, Río de Janeiro, el 12 de julio de 2000. Es el jugador más importante del Real Madrid de la actualidad, el artífice de dos Champions League, el protagonista de algunas de las noches más mágicas del Bernabéu de la última década y, para muchos analistas, el mejor extremo del mundo en este momento. Su historia — de la pobreza extrema de las favelas de Río al Bernabéu ante 85.000 personas — es uno de los relatos más inspiradores del fútbol moderno.
Vinicius creció en São Gonçalo, una de las ciudades más pobres del estado de Río de Janeiro. Desde los 7 años jugaba en las calles y los campos de arena del barrio con una habilidad natural que llamaba la atención de cualquiera que le viera. Con 10 años entró en la academia del Flamengo — uno de los clubes más grandes de Brasil — y a partir de ese momento su desarrollo fue vertiginoso. A los 17 años el Real Madrid pagó 45 millones de euros por su ficha, una cifra astronómica para un jugador que aún no había debutado en Primera División.
Los primeros años de Vinicius en el Real Madrid fueron difíciles. Llegó con 18 años a un vestuario lleno de estrellas mundiales, en una ciudad nueva, en un país cuyo idioma no dominaba. Las críticas llegaron pronto — especialmente por su tasa de definición, que era baja para un extremo de su nivel. Pero Zinedine Zidane confió en él, le dio minutos y le protegió públicamente en los momentos difíciles. Vinicius aprendía. Se adaptaba. Mejoraba.
La temporada 2021-22 fue la de la transformación definitiva. Vinicius marcó 22 goles y repartió 20 asistencias en todas las competiciones — números propios de un crack mundial. Pero lo que le consagró para siempre fue el gol en la final de la Champions League en París. El 28 de mayo de 2022, en el Stade de France, Vinicius Jr. recibió un pase de Modrić en el minuto 59, controló con el pecho y fusilo al portero del Liverpool para marcar el único gol del partido y darle al Real Madrid su Decimocuarta Champions League.
"Vinicius es el jugador que tiene la habilidad de cambiar un partido en un solo momento. Cuando tiene el balón y acelera, ningún defensor del mundo puede detenerle." — Carlo Ancelotti
La carrera de Vinicius ha estado marcada también por su valiente posicionamiento contra el racismo en el fútbol. Ha sufrido insultos racistas en estadios de España y Europa, y en lugar de callarse ha denunciado públicamente cada incidente, generando un debate global sobre el racismo en el deporte. La UEFA, la FIFA y los gobiernos se han visto obligados a actuar. Vinicius ha convertido el dolor en activismo y se ha transformado en un referente mundial más allá del fútbol.
En la final de Wembley 2024 ante el Borussia Dortmund, Vinicius Jr. marcó el segundo gol del partido que confirmó la Decimoquinta Champions del Real Madrid (2-0). Tiene 23 años y ya tiene dos goles en finales de Champions. Los próximos años del Real Madrid — y del fútbol mundial — serán en gran medida la historia de Vinicius Jr.
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